Anglia victoriana a fost o societate care era, in miezul ei, rigida cu represiunea. Istoricii atribuie aceasta aderenta rigida la morala si la comportamentul corect omonimului perioadei, Regina Victoria si sotului ei cu maniere blande, Printul Albert. Ea a domnit din 1837 pana in 1901, iar domnia Victoria a fost caracterizata de o civilizatie stramtoare.
Nu este de mirare ca istoricii vad domnia Victoria ca un factor care contribuie la o alta fateta a culturii la acea vreme, cea a literaturii gotice. Cum au deschis aceste obiceiuri sociale rigide calea catre o subcultura subversiva, in care orice tabu, cum ar fi supranaturalul, abuzul de droguri si alcool, nebunia, monstrii si teroarea, domnea suprem?
Literatura gotica in epoca industriala a reginei Victoria
Una dintre cele mai mari creatii ale literaturii gotice a fost cea a lui Dracula , adusa la viata pe pagina de autorul Bram Stoker in 1897. Stoker era, la fel ca multi barbati si femei de atunci, un membru al clasei de mijloc infloritoare a Angliei victoriane, o clasa. care fusese stabilit in timpul Revolutiei Industriale. Noua bogatie din industrie a insemnat ca aceasta clasa de mijloc nou infiintata avea ceva ce predecesorii lor nu au avut niciodata – timpul liber. Datorita mintii inventive ale Revolutiei Industriale, clasele de mijloc se bucurau de iluminat artificial in casele lor, ceea ce insemna ca serile lor puteau fi petrecute in propriile lor saloane private, bucurandu-se de activitati pe indelete precum lectura. Setea de orice salacios a fost o evadare din moralitatea rigida a reginei Victoria si a stapanirii printului Albert asupra sferei private. Daca aceste lecturi contineau elemente de groaza, atunci cu atat mai bine.
Bram Stoker insusi sa inspirat din multe elemente de fapt. In timp ce se bucura de o saptamana de vacanta pe coasta Yorkshire, Stoker a fost intrigat de ruinele unei abatii medievale numita Whitby. Aceasta abatie urma sa devina inspiratia pentru fortareata lui Dracula in povestea lui Stoker.
La jumatatea romanului, eroina lui Stoker, Mina Murray, ia ceva absint oferit de iubitul ei supranatural. In timpul acestei scene, capul ei se invarte de viziuni cu o printesa romana cazand de pe meterezele castelului in raul de dedesubt. Absintul a fost un stimulent binecunoscut folosit de artisti in perioada victoriana. Facut din ierburi pelin, absintul ar provoca halucinatii si viziuni in epoca victoriana, de unde si popularitatea in randul artistilor precum Vincent van Gogh si Paul Gauguin.
Teme supranaturale si criminale: Bram Stoker
Intr-o alta scena din poveste, vanatorul de vampiri, profesorul Abraham Van Helsing, vorbeste cu studentul sau, dr. Jack Seward, despre paranormal. Profesorul vorbeste despre spiritism si mesmerism, indemnandu-l pe Jack sa-si deschida mintea catre toate posibilitatile supranaturale. Spiritualismul a facut furori in saloanele la moda ale clasei de mijloc din Anglia victoriana. Sedintele erau o forma de divertisment, iar mediumul scotian Daniel Dunglas Home a fost o celebritate in sine. Home era cunoscut nu numai pentru capacitatea sa de a comunica cu spiritele, ci si pentru pretinsa sa abilitate de a levita. Prin urmare, nu este surprinzator ca aceasta fascinatie victoriana pentru paranormal a fost injectata in literatura gotica a lui Stoker.
Cand Stoker a trimis prima versiune a lui Dracula editorului sau, ei au respins-o definitiv. Era 1897 si Anglia victoriana era inca foarte nervoasa in legatura cu orice era inspaimantator, sangeros sau criminal – toate lucrurile care era Dracula . Acest lucru era de inteles avand in vedere ca cu doar noua ani in urma, nebunul „Jack Spintecatorul” a terorizat cartierul East End Whitechapel din Londra cu o serie de crime sangeroase. Reprimarea sexuala a epocii este recunoscuta pe scara larga ca un factor care contribuie la psihopatia acestui criminal infam in serie, ale carui crime erau motivate sexual. Stoker, nascut si educat in Irlanda, locuia la Londra in momentul crimelor. Ne-am intrebat cat de mult impact a avut circul media care a urmat in jurul acestor evenimente asupra imaginatiei fertile a autorului atunci cand efectua cercetari pentru acest Magnum Opus al literaturii gotice.
Monstrul din interior: Robert Louis Stevenson
Dupa cum poate atesta orice fan al miscarii literaturii gotice, unul dintre principalele sale tropi este un monstru care sfideaza legile naturii. Si la fel ca vampirul nemuritor bautor de sange al lui Bram Stoker, Mr. Hyde al lui Robert Louis Stevenson este o uraciune a naturii. Publicat pentru prima data in 1886, The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde de autorul Robert Louis Stevenson prezinta multe teme gotice asociate cu genul, care si-au gasit originile in Anglia victoriana. Stevenson sa nascut si sa educat in Scotia. Cu toate acestea, el locuia in Anglia cand romanul sau clasic a fost publicat in 1886.
Inspiratia pentru acest personaj dualist a fost dezbatuta de academicieni. Stevenson, la fel ca si contemporanul sau gigant al literaturii gotice, Mary Shelley, si-a visat literalmente monstrul. Sotia lui Fanny a declarat ca scriitorul i-a reprosat ca l-a trezit dintr-un vis, descriind-o drept „o poveste grozava”.
Stevenson avea o cunostinta pe nume Eugene Chantrelle. Chantrelle a fost condamnat pentru ca si-a otravit sotia cu opiu, dar nu inainte de a mai ucide patru nefericiti cu branza prajita cu opiu. Opiul a fost, impreuna cu arsenicul, mercurul si morfina, un remediu popular in Anglia victoriana. Utilizarea acestui medicament ca analgezic a fost larg raspandita; mamele l-au dat bebelusilor lor pentru colici, dependentii de opiu in toata regula, care lanceau in barlogurile de opiu din East End din Londra, iar regina insasi se pare ca a mestecat guma de guma impletita cu chestia asta. In romanul sau, personajul dublu al lui Stevenson ia o combinatie chimica menita sa induca efectul impartirii personalitatii sale in doua. Dupa ce Stevenson si-a vazut fostul prieten procesat pentru crima, a fost profund uimit de ideea ca un barbat ar putea avea doua versiuni sa locuiasca inauntru. O versiune avea o infatisare exterioara a civilizatiei victoriane, iar una avea salbaticia brutala pe care epoca a suprimat-o atat de profund. Stevenson a creat o legenda literara din aceasta idee, o legenda care persista si astazi cand cineva este descris ca avand o „personalitate divizata”.
Nenaturalul in literatura gotica: imbratisarea tabuului
Literatura gotica este plina de teme tabu, cum ar fi nebunia si natura umana nefireasca. Jane Eyre de Charlotte Bronte prezinta o nebuna, sotia lui Rochester, ascunsa la etajul trei al Thornfield Hall. Sotia lui Rochester este tinuta inchisa departe de societate, pentru pericolul pe care il aduce in gospodarie si pentru rusinea pe care o aduce numelui sotului ei.
Autorul englez Bronte stia prea bine modul in care societatea din Anglia victoriana vede femeile care s-au indepartat de norma societala proiectata de regina Victoria, care urma sa fie o sotie credincioasa si o femeie productiva in primul rand. Romanul ei a fost publicat in 1847 sub pseudonimul androgin, Currer Bell. Acest lucru a fost la sfatul editorului ei ca munca ei ar putea sa nu fie bine primita de societatea principala daca ar sti ca o femeie a scris-o. La acea vreme, femeile erau considerate de catre profesia medicala ca fiind slabe la minte, predispuse la izbucniri asemanatoare copiilor si vulnerabile la isterie. Daca barbatii tutori ai unei femei – fie sot, tata sau frate – au gasit-o certata sau prea deschisa, soarta ei era in mainile lui. Asta insemna uneori sa fii internat intr-un azil de nebuni.
A existat o suprareprezentare a pacientilor de sex feminin in azilurile de nebuni din epoca victoriana. Cu toate acestea, unele familii au ales sa tina membrii familiei „nebune” inchisi acasa, la fel cum a facut Edward Rochester.
In 1839, Bronte a facut un tur al unui conac medieval numit Norton Conyers. Aici i s-a spus povestea unei femei nefericite bolnave mintal, care fusese inchisa la pod. Denumita „Camera femeii nebune”, Bronte i s-a permis sa urce scarile pentru a vedea singura aceasta mansarda, care era accesibila doar printr-o usa secreta. Autorul a folosit acest decor ca sursa de inspiratie pentru locul intemnitarii sotiei lui Rochester.
Nu numai sotia lui Rochester a suferit pata nebuniei in Jane Eyre. RM Renfield, sclavul nefericit al lui Dracula, este o sectie a azilului de nebuni pe care il supravegheaza dr. Jack Seward. Convingerea victoriana ca nebunia poate fi controlata prin folosirea apei reci si a custilor a fost evidenta in versiunea filmului din 1992 a povestii lui Francis Ford Copolla, Dracula lui Bram Stoker. Intr-o scena tulburatoare, Renfield arata semne frenetice de posesie in timp ce Dracula comunica psihic cu el. Ingrijitorii il explodeaza pe el si pe ceilalti detinuti cu apa rece ca gheata, iar capetele lor sunt prinse in custi metalice montate. Aceasta scena este o descriere exacta a asa-numitelor tratamente utilizate in mod obisnuit in Anglia victoriana pentru a remedia bolile mintale. Se credea ca aceste tratamente socheaza pacientul la o stare de sanatate mentala.
Anglia victoriana a jucat un rol vital in crearea literaturii gotice. A fost un moment unic in timp, caracterizat de multe elemente care si-au gasit drum in textele subversive ale genului. Daca nu ar fi fost impactul omniprezent al reginei conservatoare Victoria asupra subiectilor sai si ciudatenia totala ulterioara a victorienilor – credintele si practicile lor – publicul de astazi nu ar ajunge niciodata sa cunoasca teroarea si fiorul celor mai mari si mai durabile creatii ale genului. si personaje.
