Detalii din Asediul Lisabonei de Alfredo Roque Gameiro, 1917; si relieful zidului din gips asirian afisand Ashurnasirpal al II-lea asediand un oras cu ziduri puternice folosind un berbec, 865-60 i.Hr.

Razboiul medieval a fost condus in primul rand ca o serie de asedii. Capturarea castelelor a fost cheia cuceririi unei regiuni sau a unui teritoriu, deoarece reprezenta sediul local al puterii economice si politice. Garnizoanele castelului puteau ameninta liniile de aprovizionare ale armatei in avans daca acestea erau ocolite, asa ca asediile au devenit metoda implicita prin care ar fi condus un razboi medieval. Cu toate acestea, asaltarea si capturarea unui castel nu a fost o sarcina usoara, acestea erau fortificatii defensive puternice, concepute meticulos pentru a rezista atacurilor. Drept urmare, armatele medievale asediatoare au apelat la o serie de masini de asediu pentru a le oferi un avantaj. Mai jos este o lista a 7 arme medievale folosite in timpul razboiului de asediu. 

Arme medievale pentru incalcarea fortificatiilor

1. Berbec: inventie antica folosita in razboiul medieval

Berbecul este o arma de asediu foarte simpla, conceputa pentru a sparge portile sau zidurile unei fortificatii prin lovituri repetate. Berbecii constau, de obicei, dintr-un bustean mare, care era propulsat de o poarta sau de un perete cu o forta mare – fie de o echipa de oameni care tineau busteanul si il leganau fizic, fie era suspendat intr-un cadru de lanturi sau franghii, din care ar fi tras inapoi si eliberat pentru a legana inainte.

Pentru a proteja mai bine soldatii care actioneaza berbecul de rachetele aparatorilor, a fost acoperit cadrul in care era montat berbecul. Adesea, acest baldachin (de obicei din lemn) a fost acoperit si cu piei umede de animale pentru a-l face rezistent la foc. Berbecii ar putea fi, de asemenea, „capati”, unde capatul ar fi prevazut cu un bloc de fier sau otel, uneori modelat in capul unui animal, pentru a-i face mai eficienti in timpul razboiului medieval.

Berbecii erau populari pentru ca erau extrem de rapid si usor de construit, in timp ce erau si arme medievale foarte puternice. Atunci cand stateau impotriva portilor de lemn sau a zidurilor de piatra (care erau deosebit de predispuse la aschiere sau spargere), acestea puteau crea crapaturi si eventual gauri cu lovituri repetate, permitand asediatorilor intrarea in fortificatie.

Aceasta arma de asediu are origini foarte vechi. Se crede ca cea mai veche reprezentare este din secolul al XI-lea i.Hr. Egiptul, unde gravurile de pe un mormant arata soldatii inaintand spre o fortareata sub o structura acoperita purtand un stalp lung. In timpul epocii fierului, berbecii au fost folositi in Orientul Mijlociu si in Marea Mediterana. Gravurile asiriene demonstreaza cat de mari si avansate au devenit aceste masini de asediu pana in secolul al IX-lea i.Hr., berbecii fiind acoperiti cu piei umede.

Sursele istorice atesta, de asemenea, utilizarea berbecilor de catre vechii greci si romani, care i-au folosit mai intai in razboaiele impotriva galilor. Scriitorul roman Vitruvius mentioneaza o inovatie folosita de Alexandru cel Mare, prin care berbecul era sustinut mai degraba de role decat de franghii sau lanturi. Aceste role ar permite berbecului sa creasca mai multa viteza, lovind tinta cu mai multa forta si provocand daune mai mari. Berbecii au ramas populari ca arme medievale si au fost folositi la unele dintre cele mai importante asedii ale epocii, inclusiv in timpul cruciadelor si in timpul asediilor multiple ale Constantinopolului.

2. Turnuri de asediu: Protectie mobila

Turnurile de asediu au fost concepute pentru a transporta soldatii asediati si scari aproape de zidurile unei fortificatii, protejandu-i in acelasi timp de focul inamicului cu arcul si arbalete. De obicei, turnul avea forma dreptunghiulara si era construit pentru a egala inaltimea zidurilor cu care se confrunta. In interior, turnul de asediu ar fi echipat cu scari si o serie de platforme ridicandu-se pe structura pe care ar putea sta soldatii. Varful turnului de asediu era de obicei incoronat de o alta platforma in aer liber – de obicei, arcasii sau arbaletarii stateau pe aceasta platforma de sus si trageau in aparatori in timp ce turnul se apropia de ziduri.

Aceste arme medievale erau montate pe roti pentru a putea fi impinse pe pereti. La fel ca si berbecul, partile laterale din lemn ale turnului de asediu erau susceptibile la foc si, prin urmare, erau adesea acoperite cu piei umede de animale. In timpul unui asalt, turnul de asediu ar fi aruncat spre ziduri, in timp ce soldatii din interior se adaposteau de focul de rachete inamice – odata ce ajungea la ziduri, o pasarela era aruncata intre el si perete, fie de pe platforma de sus, fie de pe una dintre platforme interne, permitand atacatorilor sa acceseze zidurile cortina ale unei fortificatii.

Datorita dimensiunilor si greutatii lor enorme, turnurile de asediu erau foarte lente si erau de obicei tinta focului de artilerie a garnizoanei. De obicei, au fost construite la fata locului in timpul asediului, iar unele au fost chiar construite pentru a contine si berbeci interni. Turnurile de asediu erau, de asemenea, vulnerabile la lucrari de pamant, cum ar fi santurile si aveau nevoie de echipe de oameni care sa le pregateasca drumul in timpul unui asalt, umpland aceste santuri.

Ca si berbecii, turnurile de asediu au, de asemenea, origini stravechi si au fost utilizate pe scara larga de egipteni, romani, asirieni si chinezi. Au fost folosite in mod obisnuit ca arme medievale, iar desenele lor au devenit din ce in ce mai mari si mai complexe – la asediul castelului Kenilworth, a fost construit un turn care putea gazdui 200 de arcasi. Cu toate acestea, inventarea artileriei cu praf de pusca a facut ca turnurile de asediu sa fie invechite, deoarece tunurile erau mult mai eficiente in distrugerea peretilor cortina ai unei fortificatii. Deoarece aceste tunuri puteau distruge zidurile cu relativa usurinta, turnurile nu mai erau necesare pentru a transporta trupele peste zidurile cortina.

Lansatoare de proiectile

3. Balista: Lansatorul de rachete mare

Balista era o arma antica de asediu care era folosita in principal pentru a trage sageti sau suruburi mari, dar putea fi folosita si pentru a arunca pietre la zidurile fortificatiilor. O balista era similara ca aspect cu o arbaleta foarte mare, dar in loc sa foloseasca un arc orizontal tinut sub tensiune, a folosit doua parghii cu arcuri de torsiune. Torsiunea este rasucirea unui obiect folosind cuplul.

Arcurile de torsiune ale unei baliste erau facute din mai multe „fatete” rasucite – fire incolacite sau sfoara, de obicei din bumbac. In arcuri au fost introduse doua parghii din lemn, iar coarda arcului balistei urma sa fie atasata de capetele acestor parghii. Cand sfoara era trasa inapoi, arcurile erau tinute sub tensiune. Cand erau trase, arcurile eliberau o mare cantitate de energie, tragand orice proiectil cu care era incarcata arma.

Balista s-a dezvoltat ca o inventie greaca si se stia ca a fost folosita intens de Alexandru cel Mare si de tatal sau Filip al II-lea. De asemenea, romanii l-au adoptat si l-au folosit pe scara larga de-a lungul istoriei lor. In special, au adaugat trolii si componente metalice la baliste pentru a le face mai capabile sa reziste la forte de tensiune mai mari si, prin urmare, sa le faca mai puternice.

Datorita designului sau relativ simplu, balista ar putea fi modificata pentru a trage atat suruburi mari, cat si pietre, facandu-l util intr-un scenariu de asediu. Cele mai puternice exemple ar putea trage proiectile pana la 1.000 de metri, desi raza efectiva a fost probabil mult mai mica. Datorita dimensiunilor reduse, puteau fi montate si pe turnuri de asediu.

Balistele au fost cu siguranta folosite ca arme medievale, desi, pe masura ce resursele au devenit mai rare, au fost folosite mai putin, devenind in cele din urma invechite odata cu inventarea springald si a trebuchet. Cu toate acestea, conceptele de inginerie ale balistei au supravietuit in arbalestul din secolul al XII-lea, care folosea un troliu si elemente de otel pentru a crea o tensiune mai mare.

4. Springald: Bolturi si foc grecesc

Springald era o arma medievala foarte asemanatoare ca functie cu o baliste, cu exceptia faptului ca era construita in jurul unui cadru dreptunghiular, cu brate oscilante spre interior. La fel ca balista, folosea tevi rasucite pentru a actiona doua parghii de arc sau „brate” care se balansau in interiorul cadrului de lemn al springald. Ar putea trage suruburi mari (adesea cu varf de metal) precum si pietre. De asemenea, se stia ca focul grecesc a fost tras din Springalds de catre bizantini.

Exista foarte putine dovezi arheologice pentru Springalds, desi sunt atestate ca au fost folosite in Europa de Vest in surse scrise in timpul secolelor al XII-lea si al XIII-lea. Leonardo da Vinci a realizat si desene pentru un springald. Au fost construite mai multe replici de lucru, inclusiv un exemplu de 2,4 metri lungime care a putut arunca un surub cu o greutate de 2,4 kilograme pe 55 de metri.

5. Catapulta: Lansatorul de proiectile simplu

Catapulta a fost o masina de asediu foarte populara in intreaga lume antica si a continuat sa fie folosita ca arma medievala inainte de a fi inlocuita de trebuchet. O catapulta a functionat prin eliberarea de energie potentiala stocata pentru a arunca un proiectil, cel mai frecvent o piatra sau o piatra. Catapultele ar putea, de asemenea, trage proiectile in flacari si chiar carcase de animale putrezite, care ar putea fi folosite pentru a raspandi boli si pentru a scadea moralul intr-un oras asediat.

Catapultele (cunoscute si sub numele de onagri) erau in general construite in jurul unui cadru dreptunghiular plat, aproape de pamant, de care era atasat un cadru vertical. Acolo unde cele doua rame se intalneau, a fost atasat un manunchi de franghie rasucite si o parghie sau „brat” a fost trecut prin franghie. Cand bratul era tras in jos (de obicei prin folosirea unui troliu sau slit), franghiile se rasuceau si mai mult si erau tinute sub tensiune. O racheta a fost plasata intr-o galeata cu cupa la capatul bratului si cand arma a fost trasa, tensiunea a fost eliberata brusc, propulsand bratul si racheta in sus si inainte.

Catapultele erau piese de masini relativ simple, dar erau eficiente la aruncarea cu pietre mari si se puteau dovedi a fi foarte utile intr-un asediu. Ele au fost dezvoltate pentru prima data de greci si utilizate pe scara larga atat de greci, cat si de romani de-a lungul antichitatii. Ele erau inca folosite ca arme medievale, desi, in secolele al IX-lea si al X-lea, catapultele au fost in mare parte inlocuite cu trebusetul mult mai puternic. Catapulta clasica nu putea spera sa sparga zidurile de piatra care erau din ce in ce mai folosite in castelele din nordul Europei.

6. Mangonel (Traction Trebuchet): Un lansator mai eficient

Cunoscut si sub denumirea de trebuchet de tractiune, mangonelul a fost un tip de trebuchet de tractiune care a aparut in China si a ajuns in Europa in secolul al VI-lea, fiind transportat acolo de catre avarii nomazi. Mangonelul difera de motoarele de asediu anterioare prin faptul ca nu functiona prin torsiune – in schimb, folosea forta de munca pentru a proiecta rachete, profitand de avantajul mecanic al unei parghii.

Un mangonel era in esenta un cadru vertical mare cu o parghie mare sau „brat” atasat la varf. Bratul se balansa vertical si era alimentat de barbati care trageau de franghii atasate la un capat. La celalalt capat al bratului, era atasata o prastie in care era plasata o racheta – cand o echipa de barbati tragea de un capat al bratului, aceasta pivota in cadru, balansand prastia si racheta in sus si inainte. Sling-ul ar elibera apoi racheta in varful arcului sau.

Acest motor de asediu avea avantaje distincte fata de catapulta, deoarece era mai putin complexa si mai usor de construit. De asemenea, a fost mai rapid de reincarcat, astfel incat o rata constanta a focului putea fi mentinuta pentru a lovi zidurile cortina ale unei fortificatii in timpul razboaielor medievale. Datorita simplitatii si eficacitatii sale, mangonelul a ramas ca arma de asediu preeminenta in Europa de Vest pana la aparitia trabuchetului de contragreutate.

7. Trebuchet contragreutate: Utilizarea avantajului mecanic intr-o arma medievala 

Trebusetul de contragreutate era foarte asemanator ca design cu un mangonel sau un trebuchet de tractiune, cu exceptia faptului ca folosea o contragreutate pentru a balansa bratul armei folosind gravitatia, facand-o mult mai puternica. Trebuchetele de contragreutate erau de obicei mari, masurand de la aproximativ 10-30 de metri inaltime. Au fost facute atat de inalte, astfel incat bratul armei sa se poata roti printr-un arc larg, de obicei peste 180 de grade.

Pentru a creste avantajul mecanic al trebusetului de contragreutate, partea bratului care tinea proiectilul era de obicei intre patru si sase ori mai lunga decat partea care tinea contragreutatea. Uriasul trebuset de reconstructie functional de la Castelul Warwick din Anglia (cel mai mare din lume) are o inaltime de 18 metri si este capabil sa arunce o racheta de 36 de kilograme pana la 300 de metri.

Puterea unui trabuchet de contragreutate consta in utilizarea gravitatiei si a contragreutatii pentru a proiecta racheta. Energia potentiala este stocata prin ridicarea unei cutii foarte grele (de obicei umplute cu pietre) atasata la capatul mai scurt al bratului trebusului, de obicei prin folosirea troliilor sau santinelor. Cand este trasa, contragreutatea scade si bratul se roteste prin arcul sau, adunand rapid viteza – racheta este eliberata din prastia din partea superioara a arcului. La fel ca in cazul mangonelelor, pietrele, resturile, carcasele putrezite si chiar munitia incendiara s-a tras din trebusete de contragreutate in timpul razboaielor medievale.

Aceste formidabile masini de asediu au fost dezvoltate la sfarsitul secolului al XII-lea si au fost folosite foarte mult in Europa si Orientul Mijlociu. Este probabil ca o reactie la puterea noilor trebusete de contragreutate ca au fost dezvoltate castele concentrice in statele cruciate din Levant. In ciuda complexitatii si a timpilor de reincarcare lenti, trebusetele de contragreutate au fost arme de asediu de neegalat pana la sfarsitul perioadei medievale, cand au fost inlocuite de artileria din ce in ce mai eficienta.