Putine perioade ale istoriei creeaza atata entuziasm ca epoca vikingilor. Cu toate acestea, dincolo de imaginea stereotipa (si, sincer, legitima) a razboinicilor si rapitorilor insetati de sange, istoria vikingilor este de fapt mult mai bogata si mai complexa decat atat. Vikingii au fost, de asemenea, exploratori si mesteri priceputi, care s-au stabilit adesea pasnic si au stabilit rute comerciale de la Marea Baltica pana in Bizant, influentand economiile europene si dezvoltarea politica.

1. Purtau coifuri cu coarne

Contrar credintei populare, vikingii nu purtau casti cu coarne. Coiful cu coarne a fost o inventie din secolul al XIX-lea, popularizata in ciclul de opera „ Der Ring des Nibelungen ” al compozitorului german Richard Wagner – in anii 1870. Designerul de costume a crezut practic ca castile cu coarne si inaripate arata grozav si a pus rolurile vikingilor sa le poarte, ceea ce a condus la unul dintre cele mai mari mituri din istorie. 

Dovezile arheologice privind castile vikinge sunt rare, dar nu a existat niciodata o casca vikinga descoperita cu coarne pe ea. Reprezentarile vikingilor din epoca arata ca poarta casti simple de fier sau piele. 

Castile cu coarne au aparut in diferite culturi in epoca bronzului, dar nu in epoca vikinga si ar fi fost complet nepractice in lupta.

2. A inceput la Lindisfarne

Epoca vikinga, incepand cu sfarsitul secolului al VIII-lea, a cunoscut migratii din Scandinavia (tari pe care le numim acum Danemarca, Suedia si Norvegia). Nu este pe deplin inteles de ce vikingii s-au aventurat din Scandinavia atat de des, dar este posibil ca factorii sa fi inclus suprapopularea, lipsa femeilor care sa se casatoreasca si atractia zvonurilor despre bogatia regatelor crestine. Conditiile neospitaliere ale Scandinaviei au alimentat o lupta constanta pentru resurse, determinand si mai mult vikingii sa se angajeze in raiduri si expeditii.

Cronica anglo-saxona, initiata la sfarsitul secolului al IX-lea, detaliaza invaziile vikingilor. Desi un an iese in evidenta ca an crucial care marcheaza inceputul epocii vikingilor: 793, marcat de atacul viking asupra Lindisfarne – scaunul sfant al Regatului Northumbria din nord-estul Angliei – acesta nu a fost primul raid viking asupra britanicilor. Insule, sau intr-adevar Europa (care avusese loc in 787).

Atacul de la Lindisfarne a fost vazut ca fiind atat de important, deoarece invadatorii pagani profanasera resedinta crestinismului din Northumbria. Relatarile Cronicii despre eveniment sunt probabil sa fie partinitoare, deoarece au fost scrise de cei invadati si ar fi putut servi drept propaganda impotriva vikingilor. Cu toate acestea, undele de soc de la acest eveniment au reverberat in toata Europa, ajungand la curtea imparatului Carol cel Mare.

3. Ragnar Lothbrok este real

Razboinicul viking semilegendar, Ragnar Lothbrok, ar fi condus raiduri de-a lungul coastei Angliei. Legendele sustin ca era fiul unui rege suedez (Sigurd Hring) si al unei printese norvegiene.

Cu toate acestea, mare parte din ceea ce se crede ca este cunoscut despre Lothbrok este invaluit in ambiguitate. Epoca vikingilor a avut loc in timpul „Evurilor intunecate”, o perioada cu surse scrise limitate, iar vikingii insisi nu au pastrat inregistrari scrise ale istoriei lor.

Informatiile despre Lothbrok provin in principal din saga vikingilor islandeze, dar acestea au fost scrise in secolul al XIII-lea, la doua secole dupa sfarsitul erei vikingilor, ceea ce a dus la dezbateri si indoieli cu privire la acuratetea lor istorica. Mai mult decat atat, cele mai faimoase saga au fost scrise in Islanda – departe de locul unde a avut loc multa activitate vikinga.

Saga, desi bazata pe oameni si evenimente reale, s-au transmis de generatie in generatie prin traditii orale si povestiri, facandu-le susceptibile la schimbari, impodobiri si fabricatie partiala. Multi considera aventurile lui Lothbrok ca fiind mitice – potential o combinatie de diferite figuri istorice intr-o singura persoana eroica, valorificand reputatia stabilita a lui Ragnar.

Aceste saga, desi considerate relatari istorice, ar fi putut servi si ca divertisment. De exemplu, Povestea lui Ragnar Lothbrok il mentioneaza ucigand serpi giganti (uneori reprezentati ca un dragon) si sugruzand un urs, reflectand amestecul dintre istorie si povestirea imaginativa.

4. Leif Erikson a ajuns in America

Exploratorul islandez Lief Erikson este creditat ca a ajuns pe continentul nord-american in jurul anului 1000 d.Hr. Potrivit Saga lui Erik cel Rosu, Erikson se afla intr-o misiune in Groenlanda, dar a fost indepartat si a ajuns in „Vinland” (numit datorita cresterii strugurilor salbatici din regiune). Cu toate acestea, deoarece aceasta informatie provine dintr-o saga vikinga islandeza, probabil ca nu este complet exacta, mai degraba o sugestie a modului in care a avut loc evenimentul.

O alta poveste, din saga islandeza „saga Groenlendinga” (sau „Saga groenlandezilor”) este ca Erikson a aflat despre Vinland de la comerciantul islandez Bjarni Herjulfsson, care zarise coasta Americii de Nord de pe nava sa cu 14 ani inainte de calatoria lui Erikson, dar nu se oprise acolo. Din nou, apar intrebari cu privire la acuratetea materialului din astfel de saga vikingilor.

Cu toate acestea, in anii 1960, o asezare vikinga cunoscuta sub numele de L’Anse aux Meadows a fost descoperita de exploratorii norvegieni in Newfoundland, cea mai estica provincie a Canadei. S-a sugerat ca acest site a fost locul unde a aterizat Erikson.

5. Beserkerii au luat ciuperci magice

Exista, de asemenea, pretentia ca vikingii aveau Berserkeri – un fel de forte speciale care ar fi invinse de pofta de sange si ar fi luptat intr-o furie asemanatoare transa.

Afirmatiile conform carora acesti „beserkers” au consumat ciuperci magice inainte de lupte pentru a-i face sa devina „beserks” lipsesc dovezi, iar expertii afirma ca nu exista absolut nicio dovada in acest sens.

A deveni berserk, adica scapat de sub control cu ​​furie sau entuziasm: fraza provine din povestile Berserkerilor, dar ce stim cu adevarat despre ei? Periculosi pentru prieten sau inamic, se spune ca Berserkerii au luptat nud sau chiar ca au luat ciuperci magice in lupta, dar cat de mult este adevarat? Alaturi de dr. Roderick Dale, specialist in studii nordice si vikinge, dezmintim miturile si legendele, descifrand faptele din fictiune.

6. A existat un singur Regat Viking

Vikingii nu au fost niciodata un singur regat unificat, ci mai degraba au format grupuri distincte din Norvegia, Suedia si Danemarca.

Terenul accidentat, coasta lunga si fiordurile Norvegiei au dat nastere unei culturi maritime, determinand norvegienii sa exploreze si sa colonizeze insulele Atlanticului de Nord, inclusiv Insulele Feroe, Islanda, Groenlanda si chiar sa calatoreasca in America de Nord. 

Suedia, cu un peisaj mai temperat si mai plat de-a lungul coastelor sale de sud si de est, a sustinut o agricultura mai buna si acces la resursele naturale. Suedezii, cunoscuti si sub numele de „Rus”, s-au stabilit in Ucraina si Rusia de astazi, interactionand cu culturile din regiunile Volga si Marea Caspica, precum si cu Imperiul Bizantin. Marea Baltica a facilitat calatoriile usoare catre si dinspre estul Europei, folosind rauri vaste pentru comert.

Solul relativ plat si fertil al Danemarcei a facut-o ideal pentru agricultura. Danezii si-au stabilit monarhia in secolul al VIII-lea si, in consecinta, s-au bucurat de stabilitate politica. Datorita locatiei sale, vikingii danezi au fost adesea mai implicati in expeditii si asezari in Europa de Vest si Insulele Britanice. 

In timpul epocii vikingilor, granitele pe care le recunoastem astazi nu existau, ceea ce a favorizat interactiuni fluide intre aceste grupuri. In toata Scandinavia, aliantele, conflictele, comertul, casatoriile si practicile religioase si culturale comune au contribuit toate la o impletire complexa a popoarelor.

Cel mai aproape s-au apropiat vikingii de a avea un regat viking a fost Imperiul lor din Marea Nordului, sub Cnut cel Mare (cunoscut si sub numele de Canut). Imperiul Marii Nordului, cunoscut si sub denumirea de Imperiul Anglo-Scandinav, a fost uniunea personala a regatelor Angliei, Danemarcei si Norvegiei pentru cea mai mare parte a perioadei dintre 1013 si 1042 spre sfarsitul epocii vikingilor. Componentele acestui imperiu de scurta durata condus de nordici erau legate doar de mare si depindeau de aceasta.

Sweyn Forkbeard, rege al Danemarcei din 986 si al Norvegiei din 1000, a fost primul rege care a unit toate cele trei regate cand a cucerit Anglia in 1013. Cu toate acestea, dupa moartea sa, la doar 5 saptamani mai tarziu, in februarie 1014, taramul a fost impartit din nou. Fiul mai mic al lui Forkbeard, Cnut, a achizitionat Anglia in 1016, Danemarca in 1018 si Norvegia in 1028. 

La apogeul puterii sale, cand Cnut a condus toate cele trei regate (1028–1035), a fost cel mai puternic conducator din vestul Europei, dupa Sfantul Imparat Roman. Cu toate acestea, acest imperiu s-a prabusit imediat dupa moartea lui Cnut in 1035.

7. Vikingii erau toti razboinici si raiders

Vikingii, desi adesea infatisati ca razboinici si raiders, aveau o societate cu mai multe fatete, cu un accent semnificativ pe comert si maiestrie.

Functionand fara un sistem de moneda, ei tranzactionau pe baza greutatii metalelor si a puritatii metalelor, in special a argintului, creand o „economie de lingouri”. In ciuda priceperii lor comerciale, un aspect mai intunecat al comertului viking a fost dependenta de sclavie. Captivii din raiduri au fost adesea dusi inapoi in Scandinavia, comertul cu sclavi extinzandu-se in Europa de Est si Orientul Mijlociu.

Scandinavia avea putine orase; majoritatea oamenilor ar fi trait in ferme si in sate mici. Epoca vikinga timpurie a fost instabila din punct de vedere politic si adesea fara lege, cu puterea localizata in jurul capeteniilor si comunitatilor tribale – viata pentru fermierul obisnuit ar fi fost adesea dura si scurta. Sisteme institutionalizate de drept si guvernare au aparut la sfarsitul secolului al X-lea, infiintand regatele nationale din Norvegia, Suedia si Danemarca, impreuna cu urbanizarea la scara limitata.

Rigstula , scrisa probabil in secolul al X-lea sau al XI-lea, a subliniat trei clase sociale in societatea vikinga. Jarls , aristocratia, detinea cea mai inalta pozitie, adesea ca sef si comanda expeditii. La mijloc se aflau karls sau oameni liberi, majoritatea populatiei, angajati in agricultura, pescuit si mestesuguri. Thralls , sau sclavi, ocupau nivelul inferior, de obicei capturati in timpul raidurilor, dar ar putea castiga libertatea.

Spre deosebire de multe societati ale epocii, femeile vikinge, excluzand sclavii , ar fi putut avea drepturi si libertate sociala. Saga vikingilor descriu femeile ca fiind puternice si inteligente, majoritatea lucrand ca gospodine la ferma. In special, femeile ar putea solicita divorturi, invocand motive precum saracia brusca, violenta conjugala sau abandonul. Unele femei au insotit barbatii in expeditii mai lungi cu intentia de a se stabili.

8. Femeile Razboinici erau banale

In timp ce poezia si saga vikingilor descriu adesea femei puternice si inteligente care au impus respectul comunitatii, termenul „viking” se referea in mod specific la barbati. 

In realitate, majoritatea femeilor libere ar fi fost gospodine de la ferma, dar exista si dovezi din inmormantari si saga ca unele femei au fost implicate in lupte. Aceste „femei razboinice” vikinge sunt denumite fecioare scuturi sau miticele valchirii. Cu toate acestea, doar pentru ca ramasitele femeilor au fost gasite cu arme alaturi de ele nu le face razboinici.

Deocamdata probabil putem presupune ca peste 300 de ani de istorie, unele femei probabil au fost implicate in raiduri, dar nu era ceva obisnuit. 

9. Totul s-a intamplat in Europa de Vest

Dovezile arheologice dezvaluie mai multa activitate vikinga in estul Scandinaviei decat in ​​vest, provocand naratiunea comuna care se concentreaza pe invaziile vikingilor din Marea Britanie. Suedezii au efectuat calatorii peste Marea Baltica in ceea ce numim acum Rusia, infiintand statul Rus Kievan in 882. Termenul „ Rus ” provine din cuvantul norvegian vechi „ Roa ”, care inseamna „a vasli” si este legat de tara moderna a Rusiei, unde s-au stabilit multi vikingi. Aceste expeditii s-au concentrat in primul rand pe comert, creand o retea vasta de la Marea Neagra pana in Finlanda.

Vikingii au jucat un rol crucial in reconstruirea economiei europene dupa caderea Imperiului Roman prin stabilirea unor retele comerciale extinse. Au infiintat asezari si posturi comerciale in diferite locatii europene, inclusiv Spania, Sicilia si Africa de Nord. De asemenea, comerciantii vikingi au navigat pe rauri din estul Europei, facand legatura cu Marea Neagra, Constantinopol si Califatul islamic abasid. Acest lucru le-a permis sa acceseze Drumul Matasii si sa faca comert cu diverse marfuri precum chihlimbar, lana, blana, piele, peste si fildes de morsa.  

10. Ei se numeau vikingi

Scandinavii medievali timpurii nu s-ar fi identificat ca vikingi si nu exista un grup etnic distinct al vikingilor. Termenul „viking” se referea la o persoana care pleaca in expeditii, adesea in strainatate, cu un inteles mai larg decat pur si simplu raid. Conotatia negativa a termenului a aparut mai tarziu in saga, asociind vikingii cu piratii si pradatorii.