Dupa ce planuia sa urmeze o cariera juridica dupa moartea prematura a tatalui sau, Alexandre Dumas va deveni unul dintre cei mai populari autori ai Frantei. Desi si-a inceput cariera literara scriind piese melodramatice, in curand si-a indreptat atentia catre scrierea de romane – o activitate pe care banuia ca se va dovedi mai profitabila. Si, odata cu succesul fulger al unor romane precum Contele de Monte Cristo si Cei trei muschetari , suspiciunile sale s-au dovedit a fi corecte.

A castigat o avere prin flerul sau pentru povestire si prin productia sa prodigioasa de munca, dar a trait si un stil de viata generos si, in consecinta, a fost adesea in insolventa. Aici, ne uitam la doar cinci dintre romanele sale, inclusiv cele mai faimoase doua lucrari ale sale, care scot in evidenta preocuparea lui de durata pentru teme precum credinta, iubirea, dorinta si nedreptatea.

1. Georges (1843)

In 1843, Dumas a publicat novela Georges , plasata pe Insula Frantei (azi Mauritius). Novela este foarte preocupata de chestiuni legate de rasa, rasism si sclavie, toate acestea fiind o preocupare majora pentru Dumas, ca barbat de rasa mixta si nepotul lui Marie-Cessette Dumas, o femeie aservita de mostenire afro-caraibiana. Acestea sunt, de asemenea, teme pe care Dumas le-a explorat in lucrarea sa anterioara Capitanul Pamphile, un roman pentru copii din 1839, cu un sentiment puternic anti-sclavie.

Protagonistul omonim, Georges, este un om de rasa mixta care poate „trece” drept alb. Cu toate acestea, plantatorii albi de pe insula il resping. Chiar si atunci cand fortele britanice incearca sa invadeze insula, plantatorii albi nu ii vor permite sa lupte alaturi de ei. In schimb, el formeaza un grup de militie neagra care infrange cu succes coloana britanica invadatoare, desi plantatorii albi refuza sa recunoasca curajul lui Georges si a trupelor sale.

Tensiunile dintre Georges si locuitorii insulei albe sunt mari. Cand izbucneste o cearta intre Georges si Henri Malmedie, fiul unui plantator bogat, tatal lui Georges ii trimite atat pe el, cat si pe fratele sau Jacques in Franta pentru a fi educat. Aici, el este intalnit si depaseste diverse provocari pentru a deveni parte a inaltei societati pariziene.

2. Fratii corsicani (1844)

Publicata pentru prima data in 1844, The Corsican Brothers este o novela care detaliaza vietile a doi frati gemeni uniti. Desi s-au separat cu succes la nastere, cei doi continua sa experimenteze o relatie simbiotica si pot simti reciproc durerea emotionala si fizica.

Novela incepe in 1841. Calatorind in Corsica, naratorul povestii se cazeaza in casa Savilia de Franchi, o vaduva si mama gemenilor (fost) uniti, Lucien si Louis. Louis s-a mutat la Paris pentru a urma o cariera juridica (la fel cum facuse Dumas insusi in tinerete), in timp ce Lucien ramane acasa, in Corsica, cu mama lor.

Lucien, insa, nu se odihneste pe lauri in timp ce ramane cu mama sa in varsta. Il informeaza pe narator ca el – fara tragere de inima – are o treaba de facut: sa actioneze ca mediator intre familiile Orlandi si Colona. In acest sens, legatura dintre cei doi frati va fi testata ca niciodata.

Desi este poate cea mai putin faimoasa dintre cele trei lucrari din 1844 ale lui Dumas enumerate aici, Fratii Corsican a inspirat numeroase adaptari pentru scena si ecran, incepand cu piesa de teatru cu acelasi nume din 1852 de Dion Boucicault. Odata cu aparitia cinematografiei la inceputul secolului al XX-lea, novela a fost adaptata de doua ori ca film mut in 1917 si 1921, inainte ca Douglas Fairbanks Jr. sa preia rolul ambilor gemeni in 1941.

Mai mult, povestea The Corsican Brothers a fost adaptata in filme in limbi straine, de la Tamil Apoorva Sagodharargal din 1949 si Neerum Neruppum din 1971 pana la adaptarile argentiniene si, respectiv, franco-italiane din 1955 si, respectiv, 1961. Mai recent, a fost folosit ca inspiratie pentru filmul Big Business din 1988 , cu Bette Middler si Lily Tomlin in rolurile principale, si filmul de actiune din 1992 al lui Jackie Chan, Twin Dragons .

3. Cei trei muschetari (1844)

Scris in stilul unui spargator si plasat intre 1625 si 1628, Cei trei muschetari este un roman de aventuri istorice publicat pentru prima data in 1844. Este, totusi, un roman care vorbeste direct si despre politica din vremea publicarii sale. Prin plasarea romanului in timpul Anticului Regime , Dumas evidentiaza nedreptatile si abuzurile de putere care erau raspandite la acea vreme si adauga astfel la dezbaterile contemporane din Franta dintre republicani si monarhisti. Mai mult, romanul a fost publicat in serie din martie pana in iulie 1844, ceea ce inseamna ca publicarea sa a coincis in ultima vreme cu Monarhia din iulie.

Romanul detaliaza ispravile lui D’Artagnan, un tanar care paraseste Gasconia la inceputul romanului pentru a calatori la Paris, unde spera sa se alature Muschetarilor Garzii. Cu toate acestea, i se refuza admiterea in acest grup de elita si este batjocorit de contele de Rochefort, un agent al cardinalului Richelieu.

In speranta de a se confrunta cu Rochefort, el jigneste din neatentie trei muschetari pe nume Athos, Porthos si Aramis, cu toti cu care D’Artagnan trebuie sa lupte acum un duel. Cand Cardinalul Richelieu intentioneaza sa ii aresteze pe toti cei patru barbati pentru dueluri ilegale, totusi, cei patru devin aliati. In timpul luptei, D’Artagnan il raneste pe Jussac, un ofiter al Cardinalului si un luptator venerat. Regele Ludovic al XIII-lea il recruteaza apoi pe D’Artagnan in Garzile Regelui.

D’Artagnan nu numai ca stabileste o legatura durabila cu cei trei muschetari, dar se indragosteste si de sotia proprietarului sau, Constance Bonacieux. Constance, care tocmai s-a intors dupa ce a fost rapita, este in slujba reginei Ana, care are o aventura cu ducele de Buckingham. Prin urmare, D’Artagnan trebuie sa lupte nu numai pentru a proteja onoarea lui Constance, ci si a Reginei – cu ajutorul celor trei muschetari de pe drum.

4. Contele de Monte Cristo (1844-46)

Amplasat pe o perioada cuprinsa intre 1815 si 1839, Contele de Monte Cristo reflecta framantarile politice din istoria recenta a Frantei prin averile eroicului sau protagonist. Chiar in aceeasi zi din 1815 in care Napoleon fuge de insula Elba, nava Faraon acosteaza in portul din Marsilia. Capitanul navei, Leclere, a murit in timpul calatoriei si, in timp ce muri, l-a indemnat pe Edmond Dantes sa livreze un pachet generalului Bertrand (care este in exil cu Napoleon) si sa transmita o scrisoare din Elba la Paris.

Proprietarul Faraonului , Morrel, planuieste sa – l numeasca pe Dantes noul capitan al navei. Colegul lui Dantes, Danglars, il invidiaza insa promovarea lui Dantes si isi face griji cu privire la ce va insemna aceasta pentru propria sa cariera. Danglars conspira cu Fernand Mondego (varul logodnicei lui Dantes, Mercedes, cu care doreste sa se casatoreasca) pentru a-l acuza in mod fals pe Dantes ca este un tradator si un loial lui Bonaparte in ajunul nuntii sale. A doua zi, Dantes este arestat.

Dantes petrece apoi sase ani in izolare la Chateau d’If inainte de a-l intalni pe abatele Faria, un preot si savant. Faria il indruma pe Dantes si il informeaza despre locatia exacta a unui tezaur de comori pe Insula Monte Cristo.

Faria moare, iar Dantes duce cadavrul in celula lui Faria, dar se pune in sacul de inmormantare, inarmat cu un cutit. Cand este aruncat in mare, trece prin sac si inoata pana la insula Tiboulen din apropiere. Aici, el este salvat de Jeune-Amelie , o nava de contrabanda genoveza. Se alatura echipajului navei timp de cateva luni inainte de a se hotari sa gaseasca comoara. Cu noua sa avere, el cumpara Insula si titlul de Conte inainte de a incepe sa pretinda razbunare. Dar razbunarea il va satisface in cele din urma? Si razbunarea este a noastra de cautat?

5. Lalea neagra (1850)

Inspirat de miscarea romantica, Lalea neagra a fost publicata pentru prima data in 1850, in timp ce Dumas se afla in exil voluntar. La fel ca inainte Contele de Monte Cristo , Lalea Neagra exploreaza teme precum dragostea, dorinta si razbunarea.

Amplasat in Olanda in 1672, in timpul asa-numitei manie a lalelelor, romanul se deschide cu linsarea fratilor Johan si Cornelis de Witt pentru rebeliunea lor impotriva lui William of Orange. Intre timp, protagonistul, Cornelius Van Baerle – finul lui Cornelius de Witt – se hotaraste sa creasca o lalea neagra si sa castige cei 100.000 de franci promisi de orasul Haarlem oricui poate realiza o astfel de isprava. Cu toate acestea, vecinul si colegul sau horticultor, Isaac Boxtel, il spioneaza tot timpul. Devenind atent la posibilul succes al lui Cornelius, el foloseste legatura lui Cornelius cu fratii de Witt impotriva lui, iar Cornelius este in curand arestat si condamnat la inchisoare pe viata.

Nici in spatele gratiilor, insa, nu totul este pierdut pentru Cornelius. Aici o intalneste pe Rosa Gryphus, fiica temnicerului sau. El ii confera Rosei ca inca mai pastreaza bulbii de lalele despre care crede ca vor creste in lalele negre. Cu ajutorul Rosei – si ceea ce Dumas numeste „Providence” – va putea Cornelius sa se salveze si sa-si castige averea?

Alexandre Dumas si-a facut numele – si averea – ca romancier. Popularitatea operei sale dainuie pana astazi. Cu toate acestea, aceasta popularitate a fost interpretata si de detractorii lui Dumas ca un semn al populismului modest al romanelor sale. Cu toate acestea, in ciuda incercarilor facute de-a lungul anilor de a-si dispretui opera, darul lui Dumas pentru povestire inseamna ca opera sa continua sa aiba un atractie de durata pentru cititori. Si, avand in vedere recentele incercari de a-si reabilita reputatia de scriitor serios, se pare ca acest apel va dura multi ani de acum inainte.