Cum a facut-o? Aici, in propriile ei cuvinte, Wasko vorbeste ca se grabeste ca o gradinita, isi da seama pe masura ce mergi si ca vand casmir in Arizona.

MC: Exista o poveste dulce-amaruie in spatele conceptiei lui Donni Charm, nu-i asa?

Alyssa Wasko: Au trecut cateva luni dupa ce tatal meu a murit, iar eu sunt genul de persoana caruia ii place sa fie extrem de distrasa si ocupata cand se intampla asa ceva. Asa ca m-am intors la scoala. Stiam doar, numarul unu, ca tatal meu nu ar vrea sa stau acasa si sa ma imbufnesc. Am luat inca 10 credite in plus fata de sarcina normala a cursului si m-am inecat in munca. Apoi a fost aceasta perioada in care am fost intre teste si nu s-au intamplat multe. Intotdeauna facusem lucruri in moda si am fost creativ si am lucrat in moda in liceu si la inceputul facultatii, dar am vrut doar sa fac un fel de proiect. Am facut aceste mici esarfe pentru gat pentru mine si pentru o prietena si le-am pus farmece cu aripi de inger. Pur si simplu mi s-a parut foarte reconfortant. In mod ciudat, toti prietenii nostri le-au dorit si a evoluat incet de acolo. Am inceput sa fac o tona din ele pana cand nu am putut sa tin pasul cu cati oameni le doreau la scoala mea. Intreaga chestie — numele — este al tatalui meu. Numele lui era Donald, dar toti cei apropiati ii spuneau Donni. Toata lumea obisnuia sa spuna ca eu sunt farmecul lui de noroc si ca, amestecat cu farmecul cu aripi de inger, a fost modul in care s-a nascut numele. Intr-adevar, a fost doar o iesire pentru mine sa canalizez ceea ce treceam.

MC: In ce moment ti-ai dat seama ca acest lucru a depasit limita de la un proiect secundar sau un mecanism de adaptare la o afacere viabila?

AW:  Gandesc destul de repede, sincer sa fiu. Odata ce vestea s-a raspandit in campusul meu universitar, aveam spectacole cu 200 de esarfe care s-ar epuiza literalmente in 30 de minute pana la punctul in care oamenii se certau. Odata ce a inceput sa se intample, si am vazut cat de succes [a fost] – genul de bani pe care il aduceam – este atunci cand am stiut ca este ceva mai serios. Nu am putut sa tin pasul, asa ca am inceput sa le fabricam si vanzarile au continuat. Ceva de retinut este ca am fost la Universitatea din Arizona — acolo sunt 90 de grade si vindeam esarfe gigantice de iarna.

Intotdeauna am avut un spirit antreprenorial. Cand aveam 6 ani, locuiam in Denver, si era un festival care avea loc la un bloc de unde am copilarit. Inchideau toate strazile si totul era atat de scump – apa costa cinci sau sase dolari. I-am spus tatalui meu: „Ar trebui sa le vindem apa acestor oameni cu mai putini bani”, asa ca am amenajat un stand in afara casei mele, unde toata lumea parcheaza si merge la festival. Am castigat mii de dolari. Intotdeauna am facut astfel de lucruri, iar tatal meu avea propriul cabinet de avocatura, mama mea avea propria afacere cu bijuterii, asa ca cred ca asa am fost crescut. De asemenea, ma gandesc doar la ceea ce l-ar face pe [tatal meu] mandru – intr-un fel, el a fost planul meu de afaceri.

MC: Putem vorbi despre unele dintre durerile de crestere pe care le-ati experimentat?

AW:  Am facut atat de multe greseli. Dar le salut pe toate, le interiorizez si imi dau seama cum sa imbunatatesc lucrurile. Asta ne face ceea ce suntem si asta ne face atat de succes la sfarsitul zilei.

Productia este una grea si au existat o multime de dezamagiri cu oamenii in ceea ce priveste termenele limita si termenele. Acestea suna putin pentru cineva din exterior, dar acele lucruri ne-au facut atat de implicati in procesul nostru de productie. Nu obtineam ceea ce ne doream din asta, asa ca ne-am mutat toata productia in California, in LA. Fabrica noastra se afla la 30 de minute de biroul nostru de acolo si suntem acolo in fiecare zi pentru a supraveghea absolut tot ce se intampla. Produsul nostru este acum intr-un loc in care este atat de uimitor pentru ca a trebuit sa-l imbunatatim sau a trebuit sa ne dam seama in acele scenarii cand comanda dvs. Barneys este expediata in doua saptamani si a fost o greseala cu ceva.

Cand se intampla ceva, este o dezamagire, oamenii din echipa noastra le lacrimana ochii. Si ma uit la ei si sunt atat de recunoscator ca le pasa atat de mult.

Am 26 de ani si faptul ca oamenii se bazeaza pe aceasta afacere ca sursa de venit, slujba, mijloace de existenta si fiind responsabili pentru fiinte umane – asta nu este neaparat o capcana, dar este o experienta de invatare pentru mine. Lucruri mici la care oamenii nu se gandesc, cum ar fi anumite taxe pe care le platiti intr-un anumit loc si inregistrarea afacerii dvs. cu acest numar de identificare fata de acela si inregistrarea statelor noastre de plata cu retinerile corecte si asta si asta. Acestea sunt lucruri pe care nu am trecut, nu am experienta in care trebuie sa le inveti, pentru ca nu avem un capitalist de risc sau investitori externi sau ceva de genul asta. Toata lumea din companie poarta atat de multe palarii diferite. Cand se intampla ceva, este o dezamagire, oamenii din echipa noastra le lacrimana ochii. Si ma uit la ei si eu

MC: Este grozav cum ai introdus filantropia in afacere.

AW:  Cand a inceput brandul, s-a lansat cu adevarat si si-a pus bazele pentru ca eram la facultate. Primele noastre modele au fost studenti, primii nostri fotografi au fost studenti, persoana care a construit primul nostru site web a fost un student. Cu programul nostru de ambasadori campus, avem peste 80 de repetari in toata tara, la diferite scoli. Ei invata despre marca, raspandesc gradul de constientizare, vand produse. [Ei] primesc acele instrumente si ceva de pus in CV-urile lor. Dar le revizuim si CV-urile, le oferim sfaturi pentru interviuri, ii pregatim cu adevarat pentru lumea reala.

Obtin atat de multa satisfactie de a da putere acestor studenti. Am avut fete care au venit la mine si sa se prezinte si sa spuna „Buna, am fost reprezentantul campusului tau pentru Universitatea din Michigan si am o slujba uimitoare la BCBG pentru ca am vorbit despre Donni Charm in interviul meu tot timpul”. Apoi pleaca, iar eu incep sa plang isteric. Asta, pentru mine, este totul.

MC:  Privind inainte, dar in acelasi timp privind inapoi, v-ati gandit sa puneti in aplicare un plan de crestere? Si privind in urma, ti-ai dori sa fi inceput cu un plan de afaceri?

AW:  Sincer sa fiu, chiar nu as schimba nimic. Deloc. Cred ca am putea fi intr-un loc diferit – recunosc pe deplin asta – decat ne aflam acum daca am fi facut lucrurile un pic mai conventional, dar cred ca am invatat si am devenit cine suntem datorita procesului pe care l-am luat. si greselile pe care le-am facut. Cred ca a facut marca ceea ce este si cred ca asta creeaza longevitate. Nu caut sa creez un articol in tendinte care sa reziste doua sau trei sezoane. Construim ceva, cum ar fi un stil de viata si un brand care sper sa fie aici de mult timp. Suntem exact acolo unde ar trebui sa fim.