Atat in ​​calitate de scriitor, cat si de regizor, Mamet evita efectele stralucitoare si imaginile grandioase, bazandu-se in schimb pe stapanirea dialogului, a scrisului concis si a povestirii minimaliste. Comploturile complicate si protagonistii defecte sunt stocul sau de schimb. Renumit pentru stilul sau distinct, Mamet a creat o tehnica de dialog atat de singulara incat este numita „Mamet-Speak”. Implica schimburi staccato pline de blasfemie meticuloasa, in care fiecare cuvant serveste unui scop. De-a lungul carierei sale bogate, Mamet a scris mai multe hituri critice, dar acestea sunt cele mai bune filme ale sale .

10 „Omucidere” (1991)

In rolurile principale: Joe Mantegna, William H. Macy, Ving Rhames, Natalia Nogulich

— Nu muri cu o minciuna pe buze, omule. Detectivul evreu Bobby Gold ( Joe Mantegna ) se trezeste rupt intre loialitatea sa fata de forta si identitatea sa culturala atunci cand este desemnat sa investigheze uciderea unei femei evreiesti in varsta. Pe masura ce aprofundeaza cazul, el se confrunta cu o conspiratie mai larga, ceea ce il face sa-si puna la indoiala propriile convingeri si valori.

Omuciderea este o interpretare distincta a genului criminal, cu temele spirituale juxtapuse pe un fundal vizual elegant . Aceasta este prin amabilitatea legendarului director de imagine Roger Deakins , care ridica ceea ce ar fi putut fi scene banale in arta de inalta. Omuciderea pare a fi, de asemenea, una dintre povestile mai personale ale lui Mamet, desi pastreaza elemente de gen. In calitate de regizor evreu insusi, Mamet foloseste calatoria lui Gold ca o metafora a procesului de redescoperire a mostenirii cuiva dupa ani de instrainare. Mantegna face fata provocarii, jucand cu pricepere Gold in rolul perpetuului outsider.

9 „The Edge” (1997)

In rolurile principale: Anthony Hopkins, Alec Baldwin, Harold Perrineau, Elle Macpherson

“Toti suntem pusi la incercare… dar nu vine niciodata in forma sau in punctul pe care l-am prefera, nu-i asa?” Acest thriller de supravietuire il prezinta pe Anthony Hopkins in rolul intelectualului bogat Charles Morse, pe Alec Baldwin in rolul fermectorului, dar defectuos fotograf de moda Bob Green si pe Harold Perrineau in rolul asistentului Stephen. Dupa ce avionul lor se prabuseste, barbatii trebuie sa lupte pentru viata lor in salbaticia din Alaska.

Inteligenta rece a lui Morse se ciocneste cu impulsivitatea lui Green, ducand la o lupta nu numai impotriva elementelor, ci si unul impotriva celuilalt. Pericolele se confrunta cu ei la fiecare pas, culminand cu o confruntare viscerala cu un urs insetat de sange. The Edge este genul de poveste de aventura care ar fi putut cu usurinta sa devina branzoasa si exagerata, dar scenariul lui Mamet mentine lucrurile la pamant. In special, el completeaza personajele si le ofera o dezvoltare emotionala semnificativa pe tot parcursul filmului. Publicul crede ca a fost schimbat de incercarea lor chinuitoare, facand din The Edge un calvar de supravietuire demn si palpitant, cu o intensitate emotionala.

8 „Wg the Dog” (1997)

In rolurile principale: Robert De Niro, Dustin Hoffman, Anne Heche, Denis Leary

„Un plan bun azi este mai bun decat un plan perfect maine”. Wag the Dog urmareste spin doctorul Conrad Brean ( Robert De Niro ) si producatorul de la Hollywood Stanley Motss ( Dustin Hoffman ) in timp ce incearca sa distraga atentia publicului american de la un scandal sexual prezidential cu doar cateva zile inainte de alegeri. Ei inventeaza un razboi fals cu Albania, complet cu filmari in scena si eroism fabricat menit sa creeze o frenezie patriotica si sa mute atentia de la candidat.

Barry Levinson din Rain Man este un regizor bun pentru acest material. Rezultatul este o satira intunecata a politicii si a spectacolului : Dr. Strangelove se intalneste cu Jucatorul . In special, sugereaza cu viclenie ca, intr-o epoca in care imaginea este totul, conflictele false pot duce la unele reale. De Niro si Hoffman au o chimie grozava aici, ajutati de spectacolele secundare fascinante ale lui Woody Harrelson si Willie Nelson . Filmul nu este doar inteligent, ci si ciudat de profetic pentru vremea respectiva, deoarece a avut premiera cu doar o luna inainte deizbucnirea scandalului Clinton – Lewinsky .

7 „Prizonierul spaniol” (1997)

In rolurile principale: Campbell Scott, Steve Martin, Rebecca Pidgeon, Ben Gazzara

„Ingrijorarea este ca dobanda platita in avans pentru o datorie care nu se scade niciodata”. Acest thriller psihologic se concentreaza pe Joe Ross ( Campbell Scott ), un tanar inginer care dezvolta un instrument valoros si secret cunoscut sub numele de „Procesul” pentru angajatorii sai. Cu toate acestea, superiorii sai incearca sa-i ia creatia de la el, punandu-l in curand intr-un pericol crescand.

Titlul se refera la o escrocherie in care o marca este pacalita sa plateasca pentru eliberarea unui prizonier bogat. Prizonierul spaniol este un escroc elaborat, cu Mamet folosind directia gresita pentru a tine spectatorul sa ghiceasca pana la sfarsit. Intorsaturile sunt cu adevarat hitchcockiene, iesind de nicaieri, dar simtindu-se inevitabile in retrospectiva. In plus, filmul nu se ia prea in serios, ceea ce il face mai placut. Regia lui Mamet aici nu este cea mai buna, deoarece performantele solide (in special ale lui Steve Martin , care este neobisnuit de amenintator) si scrisul usor la atingere sunt dezamagiti de imaginile blande.

6 „Casa jocurilor” (1987)

In rolurile principale: Lindsay Crouse, Joe Mantegna, Mike Nussbaum, Lilia Skala

„Ceea ce vorbesc se reduce la un principiu filosofic de baza: nu ai incredere in nimeni”. Debutul regizoral al lui Mamet, House of Games este un neo-noir despre psihiatrul Margaret Ford ( Lindsay Crouse ), care este atrasa in lumea jocurilor de incredere dupa ce l-a intalnit pe carismaticul criminal Mike (Joe Mantegna). Pericolul vietii lui o emotioneaza. Pe masura ce Margaret devine din ce in ce mai intrigata de psihologia din spatele fraudelor lui Mike, ea patrunde tot mai adanc intr-o retea de minciuni, nesigura in cine sa aiba incredere.

House of Games este un debut remarcabil, prezentand cu indrazneala vocea si viziunea unica a lui Mamet . In principiu, este un film inteligent despre inselaciune, cu Margaret implicata in el aproape la fel de mult ca si Mike. Dialogul este simplu la suprafata, dar ascunde subtilitati ascunse, dezvaluind mai multe despre psihologia ambelor personaje. Ca si in cazul Prizonierului spaniol , complotul este complicat, cu evenimentele principale servind ca o distragere a atentiei de la evolutiile mai importante care au loc sub suprafata.

5 „Ronin” (1998)

In rolurile principale: Robert De Niro, Jean Reno, Natascha McElhone, Stellan Skarsgard

„Toata lumea este fratele tau pana cand se scade chiria”. Ronin se concentreaza pe o echipa de mercenari condusa de Sam (Robert De Niro), insarcinata sa recupereze o servieta misterioasa din Franta. Este cel mai plin scenariu de actiune al lui Mamet (poate pentru ca un alt scriitor a scris schita originala), cu personajele angajandu-se in urmariri vertiginoase cu masini si evadari indraznete.

Povestea nu este deosebit de complexa, dar regizorul John Frankenheimer o reuseste cu maiestria si atentia la detalii. In special, el perfectioneaza secventele de urmarire la perfectiune; Ronin se mandreste cu unele dintre cele mai bune scene de actiune vehicular din istoria filmului. Aceste cascadorii au fost realizate de soferi profesionisti de masini de curse, ceea ce este usor de vazut, si este inviorator sa urmaresti protagonisti care arata ingroziti la volan. In timp ce majoritatea eroilor de actiune arata cool si calmi in timp ce se napustesc pe strazi aglomerate, personajele principale din Ronin sunt palide si cu ochii mari, foarte constienti ca risca moartea la fiecare derapaj si colt ascutit.

4 „Vanya pe strada 42” (1994)

In rolurile principale: Wallace Shawn, Julianne Moore, Larry Pine, Brooke Smith

— Spune-ne ceva nou. Vanya de pe strada 42 , regizat de marele Louis Malle , este interpretarea lui Mamet a unchiului Vania al lui Anton Cehov . Cu toate acestea, el muta povestea din Rusia secolului al XIX-lea in orasul New York de astazi. Amplasat intr-un teatru degradat, filmul se invarte in jurul unui grup de actori care repeta piesa pe o perioada indelungata. Pe masura ce se cufunda in personajele lui Vanya ( Wallace Shawn ), Yelena ( Julianne Moore ), Astrov ( Larry Pine ) si altii, granitele dintre fictiune si realitate se estompeaza, provocand reflectii despre dragoste, dor si trecerea timpului.

Desi poate nu lucrarea sa cea mai distractiva, Vanya de pe 42nd Street ar putea fi scrisul lui Mamet cel mai priceput . El revigoreaza cu succes povestea clasica a lui Cehov si o face accesibila publicului modern. Aceasta este una dintre piesele lui Cehov pe care Mamet le-a adaptat, alaturi de Vint , Livada ciresilor si Cele trei surori . Wallace Shawn si castigatoarea Oscarului Julianne Moore, in special, exceleaza la livrarea liniilor lui Mamet, imbunatatite de directia vizuala subestimata, dar increzatoare a lui Malle.

3 „Verdictul” (1982)

In rolurile principale: Paul Newman, Charlotte Rampling, Jack Warden, James Mason

„Cred ca exista dreptate in inimile noastre”. Paul Newman joaca in aceasta drama a tribunalului Sidney Lumet in rolul lui Frank Galvin, un avocat odata promitator, care se lupta acum cu alcoolismul si crizele morale. El vede o oportunitate de rascumparare atunci cand primeste un caz de malpraxis medical, aparent de neinvins, care implica o tanara lasata in stare vegetativa. In ciuda opozitiei puternice din partea unei firme de avocatura prestigioase, Galvin este hotarat sa caute dreptate.

Verdictul este un film matur, reprezentand o tripla amenintare formidabila a vedetei, regizorului si scriitorului care trage in toate cilindrii. Desi dialogul este stelar, spectacolele sunt in mare parte fizice, iar povestirea este coplesitor de vizuala. Luate impreuna, aceste elemente formeaza o poveste care este spusa cu incredere si aproape la fel de afectata ca clasicul 12 Angry Men a lui Lumet . Newman a fost rareori mai bun decat este aici, iar lipsa lui de a castiga Oscar pentru performanta a fost un repros major.

2 „The Untouchables” (1987)

In rolurile principale: Kevin Costner, Andy Garcia, Robert De Niro, Sean Connery

“Vreau sa incep sa-i duc batalia. Vreau sa-l ranesc pe Capone!” The Untouchables este epopeea criminala a lui Brian De Palma, plasata in Chicago, in perioada prohibitiei. Kevin Costner conduce distributia in rolul agentului de trezorerie Eliot Ness, care formeaza o echipa de oameni ai legii pentru a-l dobori pe Al Capone (Robert De Niro). Alaturi de politistul experimentat Jim Malone ( Sean Connery ) si tragatorul de ochi George Stone ( Andy Garcia ), Ness poarta un razboi necrutator impotriva imperiului crimei organizate al lui Capone.

Din nou, The Untouchables este un amestec puternic de povestire a genului si examinare etica . Decenta fundamentala a lui Ness devine o modalitate de a evidentia intunericul celorlalte personaje. Poate ca The Untouchables a fost oarecum dezamagitor la lansare, dar asta pentru ca asteptarile erau atat de mari; multi se asteptau ca acesta sa fie Nasul lui De Palma . Nu este, dar este totusi operistic, amuzant si intens violent, castigand un loc printre cele mai bune filme criminale din anii 1980.

1 „Glengarry Glen Ross” (1992)

In rolurile principale: Al Pacino, Jack Lemmon, Alec Baldwin, Alan Arkin

„Intotdeauna sa inchizi”. Amplasat intr-un birou imobiliar taiat, Glengarry Glen Ross ii prezinta spectatorului un grup de vanzatori disperati care concureaza unul impotriva celuilalt pentru a-si asigura clienti potentiali profitabili si pentru a-si salva locurile de munca. Condusi de agresivul Blake (Alec Baldwin), ei sunt impinsi la limitele lor in timp ce recurg la inselaciune, constrangere si tradare pentru a incheia tranzactii.

Filmul a fost adaptat dupa piesa lui Mamet, care a castigat premiul Pulitzer, si este usor de inteles de ce: dialogul este rapid si puternic, profan, dar totusi uman . Replicile sunt incarcate de blasfemie, desi Mamet face ca blestemele sa sune aproape muzicale. Baldwin, mai ales, le livreaza cu stil si venin. Din punct de vedere tematic, acesta este Mamet cel mai cinic al lui , care face fotografii in partea intunecata a visului american. Glengarry Glen Ross a fost o bomba de box office, dar a devenit un clasic cult, clasandu-se printre filme precum Fight Club ca un studiu devastator al masculinitatii.