Vechii egipteni erau atat de buni la mumificare, incat unele mumii au rezistat pana in ziua de azi si ne spun atat de multe despre oamenii din aceasta tara si din timp.

Expertii cred ca practica mumificarii a inceput in jurul anului 2600 i.Hr., in timpul dinastiei a IV-a si a V-a, si a continuat pana in perioada romana, care s-a incheiat in anul 364 d.Hr.

Cele mai bine conservate mumii care au fost gasite dateaza din Dinastiile a XVIII-a pana la a XX-a ale Regatului Nou (1570–1075 i.Hr.). Procesul de mumificare in acest moment a fost efectuat de preoti speciali si a durat 70 de zile:

1. Mai intai, ar elimina organele interne, daunand cat mai putin organismului (acestea ar fi pastrate in borcane canopice si ingropate cu mumia). Au lasat doar inima pe loc, crezand ca aceasta este parte integranta a persoanei.
2. Cheia mumificarii a fost eliminarea toata umezeala din corp, astfel incat acesta sa nu se descompuna. Preotii foloseau pentru a face acest lucru un fel de sare numita natron. A durat ceva timp pentru ca corpul sa se usuce.
3. Odata ce corpul a fost uscat, a fost asezat cu bratele incrucisate peste piept. Apoi un preot purtand o masca de Anubis a invelit-o cu grija in fasii de in. Amulete si vraji scrise din Cartea mortilor ar fi introduse intre straturi, iar o masca a fetei a fost plasata intre impachetarile capului. Unele mumii au fost apoi imbracate in haine.

Odata terminata mumificarea, a avut loc ceremonia „Deschiderea gurii”. Folosind instrumente speciale, un preot a atins parti ale corpului pentru a le deschide pentru urmatoarea viata, iar odata ce gura a fost atinsa, se credea ca persoana poate inca o data sa vorbeasca, sa manance si sa bea. Apoi mumia a fost ridicata in sicriu, depusa in mormant si sigilata acolo sus.

In mod clar, mumificarea a fost un proces lung si implicat. Deci de ce sa te deranjezi? Pur si simplu, oamenii din Egiptul Antic credeau ca trupul este locul in care locuia sufletul; deci daca trupul s-ar descompune, sufletul ar putea fi pierdut. Mumificarea era o modalitate de a se asigura ca persoana are o viata dupa moarte.

Probabil cea mai cunoscuta mumie este cea a lui Tutankamon, si au fost gasite si mumiile multor alti faraoni (recent, am scris despre Parada de Aur a Faraonului din Cairo, in care mumiile a optsprezece regi antici si patru regine au fost transportate la ei). noul loc de odihna, Muzeul National al Civilizatiei Egiptene). Inaltii si puternicii societatii egiptene au fost, de asemenea, mumificati, dar pentru ca a fost un proces lung si costisitor, a fost la indemana majoritatii oamenilor. (Practicile de mumificare mai ieftine au evoluat, dar au avut adesea mai putin succes in conservarea corpului.)

Nu numai oamenii au fost mumificati. Peste un milion de mumii de animale au fost descoperite in Egipt. Oamenii au vazut animalele ca incarnari ale zeilor si, prin urmare, au avut mare grija sa le pastreze ramasitele. Cercetatorii de la Universitatea din Bristol au descoperit chiar ca „tehnicile de mumificare folosite de egiptenii antici asupra animalelor erau adesea la fel de elaborate ca cele pe care le foloseau pentru cadavrele umane cel mai bine conservate” (sursa: National Geographic ).

In mod obisnuit, mumificate erau pisicile (vazute ca intruparea lui Bastet), taurii Apis (incarnarea lui Osiris) si ibisii (incarnarea lui Thoth). Au fost gasite tot felul de alte mumii de animale, de la soparle si gandaci pana la babuini si crocodili. Aceste animale ar fi facut parte din ritualuri care aveau o mare semnificatie spirituala pentru oameni.

Desigur, stim toate acestea despre mumii pentru ca le-am descoperit si examinat. Desi mumiile umane inmormantate in Egipt au fost menite sa ramana netulburate pentru vesnicie, multe au fost deranjate de jefuitorii de morminte – si apoi de egiptologi. In mod socant, unii au fost dezbracati de bijuterii si apoi folositi in alte scopuri. Au fost arse; bandajele lor au fost transformate in hartie; au fost chiar macinate intr-o pulbere numita mumia care trebuia sa fie ingerata pentru a face pe cineva sa traiasca mai mult.

Din fericire, astazi mumiile sunt tratate in mare masura cu respectul pe care il merita si inca invatam atat de multe de la ele. Chiar luna trecuta, Journal of Archaeological Science a prezentat descoperirea primei mumii egiptene insarcinate. Conform credintelor egiptene antice, acea mama si copilul ei traiesc in viata de apoi. Un gand frumos.